複合材料

繊維強化プラスチック（ＦＲＰ）は、読んで字の如く、繊維で強化されたプラスチック素材です。プラスチックは単体では強度や熱に対する耐久性に限界がありますが、ガラス繊維や炭素繊維といった強化材を埋め込むことで、飛躍的に性能が向上します。ＦＲＰは、プラスチックの中に繊維が均一に分散しているわけではなく、繊維がプラスチックによって固められている構造をしています。この構造が、ＦＲＰの優れた特性を生み出す鍵となっています。 ＦＲＰの大きな特徴の一つは、軽量でありながら高い強度を持つことです。同じ強度を出すために必要な量で比べると、鉄よりも軽く、用途によっては鉄鋼に匹敵する強度を実現できます。このため、様々な製品の軽量化に役立ち、持ち運びや運搬の負担軽減、エネルギー消費の削減にも貢献しています。例えば、自動車のバンパーをＦＲＰにすることで車体全体の重量を軽くし、燃費を向上させることができます。新幹線などの鉄道車両にもＦＲＰが採用されているのは、この軽量性が大きな理由です。 また、ＦＲＰは腐食しにくいという特性も持っています。鉄は錆びて劣化しますが、ＦＲＰは水や薬品の影響を受けにくいため、屋外や水回りでの使用に適しています。この耐腐食性から、橋やトンネルといった社会基盤の整備、そして、船舶の建造にも活用されています。さらに、ＦＲＰは加工もしやすいため、複雑な形状の製品も容易に作ることができます。お風呂の浴槽や公園の遊具など、私たちの身近な場所でもＦＲＰは活躍しています。このように、ＦＲＰは様々な利点を持ち、私たちの生活を支えるなくてはならない材料と言えるでしょう。